Desde la frase: "Racing ha dejado de existir" a lograr un campeonato local tras 35 años.

LA PESADILLA

La historia comienza con un Racing teniendo muy malas campañas, el club siguió invirtiendo en renovaciones de plantel y así generando mas deuda, que esta llego a ser de 66.500.000 dolares, y Daniel Lalín, en el ese entonces presidente de la academia, al no saber como pagar la deuda decide presentar la quiebra Juzgado Civil y Comercial Nº16 de La Plata, a través de la doctora Beatriz Favre. Esa solicitud fue aceptada el 13 de julio de 1998, y desde ese momento el club quebró y quedó en manos de la Justicia, que designó los asuntos económicos a la doctora Liliana Ripoll.

La institución al no poder pagar sus deudas y no poder cambiar la situación, el 4 de Marzo de 1999 el juez solicitó la clausura y liquidación de los bienes pertenecientes al club en cuatro meses. De ahí la famosa frase dicha por Liliana Ripoll: "Ha dejado de existir Racing Club Asociación Civil". 

Hinchas y socios se movilizaron hasta la sede del club y cada uno buscaba la forma de ayudarlos a salir de pozo. Lalín apareció en público para aclarar la situación del club pero se encontró con una hinchada furiosa que le respondió con un redoblante en la cabeza. 

Racing no pudo comenzar el campeonato clausura de 1999, sin embargo más 30.000 hinchas de la academia fueron al estadio a pesar de que no se jugara ningún partido con la intención de salvar al club. Hinchas llorando, dando la vuelta de rodillas, pidiéndole a Dios,cantos, ex jugadores en el estadio, los mismo jugadores salieron a la cancha en agradecimiento a los hinchas, muchas cosas se vivieron en ese estadio que en ningún otro lado del mundo se vivió algo igual.   

Finalmente el 9 de marzon de 1999,  gracias a que se amplió el fallo del cese de actividades, la Cámara de Apelaciones de La Plata decidió que el club pudiera disputar el campeonato mientras siga ordenando la liquidación de sus bienes. Racing volvía a funcionar normalmente. La vuelta se hacia efectiva en Rosario ante Rosario Central, una multitud acompaño al equipo, quedaba atrás la tensión de no poder jugar. 

LA RESURRECCIÓN  

En una nota, en el ese entonces actual director técnico de Racing Club dijo : "El problema no es que racing se vaya a la "B", racing tiene que empezar de 0 " . Y así fue, la academia empezó de 0 y de esta forma se fueron encaminando los asuntos. Se pidió la excarcelación de varios dirigentes. Todo iba encaminado. 

Tras dos años de campañas regulares, en el años 2001 llega al club como nuevo director técnico Reinaldo "Mostaza" Merlo acompañado de varios refuerzos para alcanzar el tan ansiado campeonato.

El comienzo de la Gloria: 

• Racing 2-1 Argentinos Juniors

Todo comenzó un viernes lluvioso, el renovado equipo de mostaza ya empezaba a ilusionar a los casi 30 mil personas que fueron al cilindro, Mas aun cuando Arano con un remate potente abre el marcador. El partido fue parejo y en el segundo tiempo un tiro libre ejecutado por Insua logra el transitorio empate. Cuando parecía que la igualdad estaba clavada el defensor de Argentinos De Muner desvía la pelota y permite que Racing comience con el pie derecho su sueño de campeonato.

• Independiente 1-1 Racing 

Como todo clásico salió un partido trabado y sin llegadas, la fiesta estaba en las tribunas con una cancha llena y otra tarde lluviosa.
Los rojos se pusieron en ventaja con el gol del uruguayo Forlan y parecía victoria y fiesta roja, pero en la ultima jugada del partido. Vitali, ex Independiente, manda un centro al corazón del área, Loeschbor anticipa a la mala salida de Rocha y decreta el empate final y la fiesta paso a la vereda de enfrente.

• Central 0-1 Racing

Después del envión anímico que fue el empate sobre la hora ante el rojo se venia otra parada brava, el siempre complicado Central en Rosario. Ese martes a la noche unas casi 3 mil personas vieron como otra vez Racing se llevaba los 3 puntos sin hacer demasiado pero un gran remate de Chatruc, que volvía de una suspensión, decreto la victoria académica.

• Racing 2-1 Newells 

Fue la primera clara victoria de Racing, el equipo cumplió una muy buena tarea y gano con justicia ante un equipo que en teoria era difícil.
Dos apariciones de Diego Milito sellaron la victoria que nunca peligro ni con el descuento de Dueña en el final, una gran victoria y una gran actuación futbolística.

• Talleres 0-2 Racing 

Racing se presentaba en Córdoba ante un Talleres preocupado solo por la copa MERCOSUR, las casi 10 mil personas que hicieron los 800 kilómetros para ver otra victoria académica tuvieron que esperar hasta la mitad del segundo tiempo cuando Loeschbor y Leo Torres, un ex Pirata, sobre el final marcaron la nueva victoria Racinguista que en este partido estrenaba nueva casaca, Topper seria la marca elegida.

• Racing 0-0 Belgrano

En la sexta llegaba el otro equipo Cordobés que hasta ese momento estaba peleando los primeros puestos del campeonato. El partido fue malo y sin llegadas.
Racing perdía los dos primeros puntos de local y resignó momentáneamente la punta.
La nota que resalto del partido fue la fuerte infracción de Arano sobre Quintana que le ocasiono fractura de peroné al jugador colombiano. De ahí en mas se hablo de una supuesta ayuda arbitral sobre Racing.

• Huracan 0-1 Racing 

Fueron las declaraciones de mostaza Merlo luego de la importantísima victoria ante Huracán, el gol lo marco el Melli Schelotto en otro partido parejo y en que Campagnuolo fue la gran figura. Por primera vez en el campeonato Racing era el único puntero.

• Racing 4-1 San Lorenzo

En el mejor partido del campeonato Racing bailo y goleo al campeón del Clausura 2001.
El marco era impresionante, la cancha estaba colmada y otra vez la lluvia dijo presente.
Todo empezó mal ya que Pusineri en una gran definición adelanto al equipo de Boedo. Pero la academia fue una maquina en el final del primer tiempo y todo el segundo, Loeschbor, Estévez, Bedoya y Maceratesi sellaron el baile y consolidaron mas que nunca a Racing al tan ansiado campeonato.

• Union 0-2 Racing

Se podría decir que fue el partido mas complicado y que la suerte de campeón existe. El equipo de mostaza se vio en gran parte del partido superado por el tatengue.
Con una muy buena actuación de Campagnuolo y también por la mala definición de los jugadores locales, Racing pudo llevarse la victoria con los goles de Estévez y Bedoya en tiempo de descuento.

• Racing 2-1 Colon 

Otro encuentro complicado, Racing se puso en ventaja con el gol de D. Milito al desviar un tiro de Bastia, en el arranque del segundo tiempo Graf logro el empate y Colon estuvo a punto de ganarlo.
Racing no reaccionaba y Merlo tuvo que recurrir al banco, saco a Vitali y puso a un delantero como Maceratesi que a 15 del final convirtió el gol del triunfo.
El final fue bien caliente con una gresca entre ambos planteles que termino con la expulsión de Bedoya.

• Estudiantes 2-3 Racing 

El tren viajo desde Constitución hacia La Plata con 4.500 hinchas que acompañaban a Racing, una multitud se acercó a la cancha del pincha para darle el respaldo al equipo de mostaza.
El primer tiempo fue para el olvido, Racing fue una sombra y se fue al descanso perdiendo 2 a 0, los goles del local los convirtieron J. Fernández y Loeschbor en contra tras rebotarle la pelota. Parecía que iba a hacer la primera derrota de la academia, pero en el segundo tiempo se vino la hazaña. En un campo embarrado por la intensa lluvia Racing llego al empate antes de los 10 minutos con dos tantos del Chanchi Estévez y en una gran jugada individual de Chatruc puso el 3 a 2 y mantener el invicto y por supuesto la punta.

• BOCA 3 – 1 RACING

Se tenia que adelantar el partido con Boca ya que estos viajaban a Japón. Racing venia embaladísimo por la gran victoria ante Estudiantes pero en la Bombonera nos esperaba Riquelme. El 10 bostero fue fundamental para que Boca dejara sin invicto a la academia y con una incógnita sobre el futuro de Racing en el campeonato.
Los tantos del ganador los marcaron Guillermo Barros Schelotto, Delgado y Carreño y para Racing descontó Estévez de penal.
Fue el partido mas pobre que jugo la academia, lento y sin ideas se vio claramente superado por Boca

• Racing 4-1 Gimnasia 

Todas las miradas estaban en este partido para ver como reaccionaba Racing después de la derrota contra Boca y la respuesta estuvo en el resultado, goleada sobre Gimnasia y una gran actuación de Chatruc. El primer gol lo marco Estévez, después hubo dos de Chatruc y el ultimo de Maceratesi,quien puso el 2 a 1 parcial Sangunetti de penal.

• NUEVA CHICAGO 4 – 4 RACING

La cancha de Velez explotaba, una multitud vino a ver a ambos equipos. Racing se puso en ventaja con un gol en contra de Herbella de cabeza, con este gol tempranero parecía partido controlado. Pero los de Mataderos reaccionaron y en un par de minutos lo dieron vuelta con dos goles de Gomez. En el segundo tiempo otro golpe de Chicago, Ariel Jesús pone el 3 a 1 y parecía otra derrota académica.
Otra vez Merlo metió mano en el equipo y puso a Leo Torres y Maceratesi.
El 3 a 2 lo marco Chatruc, Maceratesi empataba y Leo Torres ponía el 4 a 3 y la hazaña como en La Plata, pero a 4 minutos del final un tremendo zapatazo de Serrano clavo la pelota en el ángulo de Campagnuolo y puso cifras definitivas a este emocionante encuentro.

• RACING 1 – 0 CHACARITA

Era la antesala al partido del campeonato. Otra vez el fútbol no apareció y Racing no tuvo ideas y no fue en equipo claro. El que si tuvo idea fue Chatruc que en una avivada suya se tira dentro del área y el arbitro compra y cobra penal que Estévez transforma en gol y victoria racinguista.
Racing no tuvo llegadas pero el funebrero tampoco inquietaba a Campagnuolo entonces salió un partido parejo y malo. El mayor sobresalto fue en tiempo de descuento cuando Leo Ramos de tiro libre revienta el palo y enmudece a todo el estadio, pero la victoria estaba sellada.

• RACING 1 – 1 RIVER

Era el partido mas esperados por todos, este encuentro definía casi con totalidad el campeonato, River necesitaba ganar para acortar la ventaja de 5 puntos y Racing necesita un buen resultado para ya casi dar la vuelta.
Como estaba necesitado River salió a ganar el partido y tuvo las mejores chances, el juego riverplatense pasaba por los pies de D´Alessandro y Ortega pero Cardetti desperdiciaba todas las oportunidades. Racing tuvo su llegada, fue un tiro de Estévez que pego en el travesaño y en la contra vino el gol de River, Cambiasso entrando solo por atrás tuvo que empujarla.
El segundo periodo fue todo de la academia, se adueño de la pelota y fue siempre hacia delante en busca del empate ante un River muy replegado.
Sobre el final vino la fiesta, iban 41 minutos, Vitali remata desde un costado, Comizzo rechaza hacia el medio del área donde entra solo Bedoya y con un potente disparo hace estallar el estadio. 1 a 1 y delirio. Por primera vez se escucho en la cancha el canto de “ que de la mano del Carlos Merlo, todos la vuelta vamos a dar….”. Racing estaba a un paso del tan ansiado titulo.

• BANFIELD 0 – 0 RACING

En una cancha de Huracan que explotaba, la gente de Racing iba ilusionada con una victoria de la academia y una derrota del equipo de Ramon Diaz para poder ser campeón, pero no hubo un final feliz.
Primero porque River gano y segundo, Racing solo pudo empatar sin goles ante Banfield, si bien el equipo de Merlo mereció la victoria no estuvo a la altura del compromiso. Con este empate River se ponía a 3 puntos y todavía tenia esperanzas de ganar el torneo.
En este partido Racing se vio perjudicado por el arbitro ya que anulo por offside dos goles legítimos del Chanchi Estévez.

• RACING 2 – 0 LANUS

Como River gano, Racing no pudo dar la vuelta y tenia que esperar hasta la ultima fecha.
El partido fue todo de Racing que se puso en ventaja con un gol de Maceratesi cuando la pelota le rebota en el pecho y entra al arco, el segundo lo marco Chatruc que solo tuvo que empujarla cuando Milito estrello su remate en el travesaño.
La cancha tuvo un lleno total, la gente de Racing se ubico en ambas populares.
Durante 58 minutos Racing fue campeón ya que River empataba y la academia ganaba, pero luego el equipo de Ramon convirtió dos goles mas y se llevo el triunfo.

• VELEZ 1 – 1 RACING

Algún día tenia que venir y vino nomás, ese 27 de Diciembre del 2001 en medio de cacerolazos y problemas políticos, Racing después de 35 sufridos años se dio el lujo de salir campeón, empato con Velez 1 a 1, Loeschbor y Chirumbolo, y por un punto aventajo a River que fue el subcampeón.
El gran héroe que tuvo Racing fue Mostaza Merlo, en un principio fue criticado por los hinchas pero ahora quedara en la historia del club.
En estos 35 años de espera pasaron miles de cosas, un descenso, un equipo alquilado, una Supercopa de por medio, una quiebra, varios dirigentes que arruinaron al club, 71 técnicos e incontables jugadores, pero el día llego y la gente de Racing pudo gritar: DALE CAMPEÓN, porque aunque hayan pasado dirigentes, como se dice Racing, es de su Gente, de esa gente que, en cualquier circunstancia, alienta y se emociona, solo por la camiseta y sus colores.

La seguridad de Campagnuolo, la regularidad de Vitali, la garra de Bastía y el oportunismo de Chatruc y Estévez –goleador del equipo con 7 tantos- fueron sus picos más altos desde lo individual. Aunque la figura fue el equipo -vieja frase del fútbol que en este caso se ajusta a la realidad como ninguna-. Los titulares iban de memoria; la gente los repetía sin respirar.

Pero su paso a paso inspiró a todos. La frase se transformó en la bandera del equipo. Además, el técnico no solo fue un líder desde el banco. Merlo se dedicó a sacarle presión al equipo, le agregó un toque cómico a todas las previas de los partidos con sus declaraciones y sus cábalas. Racing lo consiguió e hizo lo imposible. Gracias Racing.